Washington, julho de 1952: ecos no radar e caças no ar, contados pela New Yorker que o FBI arquivou

FONTES DOCUMENTAIS · FBI

O que os registros contam

O arquivo de discos voadores do FBI guarda páginas recortadas da reportagem "Something in the Sky" ("Algo no céu"), de Daniel Lang, publicada na New Yorker em 6 de setembro de 1952. O exemplar chegou ao Bureau anexado a um memorando da Força Aérea, porque o FBI queria contestar um trecho sobre si mesmo. A reportagem conta a história dos discos desde 1947 e dedica parte do texto às noites de julho de 1952 em que os radares da capital americana registraram alvos que ninguém soube identificar.

A parte do recorte que narra o começo da primeira noite não está no arquivo: a página física 82 termina antes e a 83 já começa no meio do relato. O que se lê é que um piloto de linha, Pierman, viu luzes brilhantes, parecidas com estrelas cadentes, mas três delas se moviam na horizontal; outro piloto viu uma luz perto da asa e Barnes, que acompanhava a tela, achou um eco correspondente no radar. Outros pilotos na área não viram nada. Perto do amanhecer, Barnes contou dez ecos estranhos ao mesmo tempo na tela.

A revista cita o texto escrito por Barnes: ele não via outra conclusão senão a de que, por seis horas, na madrugada de 20 de julho, houve ao menos dez objetos não identificáveis se movendo sobre Washington. Não eram, na sua opinião, aviões comuns, e nem estrelas cadentes, interferências elétricas ou nuvens explicariam os pontos no radar. "Exatamente o que são, eu não sei", escreveu. É a avaliação de quem operava o radar, reproduzida por uma revista, e não uma conclusão oficial.

Uma semana depois, às 21h08 de 26 de julho, o radar do Centro de Controle de Tráfego Aéreo e o da base aérea de Andrews voltaram a mostrar alvos. Dois caças a jato vieram de uma base perto de New Castle, em Delaware. Um dos pilotos viu quatro luzes a cerca de dez milhas à frente, um pouco acima, que sumiram enquanto ele tentava alcançá-las; vinte minutos depois viu "uma luz branca fixa", que também desapareceu. Um porta-voz da Força Aérea disse que não havia prova de que fossem discos voadores, nem de que não fossem.

Segundo a revista, a repercussão levou o general John Samford, diretor de Inteligência da Força Aérea, a dar uma entrevista coletiva. Ele disse que as testemunhas mais espetaculares eram muitas vezes confiáveis, mas nenhuma trouxera dados úteis a um cientista, resumiu o problema como "relatos de observadores dignos de crédito sobre coisas incríveis" e negou experiências secretas. O informativo que o Pentágono dava à imprensa naquele ano atribuía parte dos ecos de radar a camadas de ar quente que refletem objetos do solo, as inversões térmicas.

Outras páginas do mesmo recorte trazem o major Boggs, antigo elo entre Wright Field e o comando em Washington, dizendo que é impossível provar que ninguém viu um disco, e o capitão Ruppelt estimando em cerca de 20% os casos que acabavam "não identificados". Tudo isso é jornalismo: vozes de militares e civis filtradas pelo repórter. Para as noites de Washington, os papéis do FBI não trazem relatórios de radar, registros de voo dos caças nem o relatório de Barnes; só a versão publicada.

O arquivo do FBI guarda também, no volume SUB A, dois recortes de jornal sobre a segunda noite, escritos dias depois dos fatos. O Washington Post de 27 de julho de 1952 diz que o primeiro eco apareceu às 21h08 e que pelo menos uma dúzia de objetos foi vista brilhando num raio de 30 milhas da cidade. Às 23h25, dois caças F-94 do Comando de Defesa Aérea subiram; os pilotos viram as luzes, difíceis de acompanhar, mas não chegaram a menos de 7 milhas delas. Às 23h33, um deles viu quatro luzes perto da base de Andrews, que estavam “realmente se movendo”, e às 23h49 uma luz branca fixa a leste de Mount Vernon, que se apagou em um minuto.

Segundo o jornal, os interceptadores não viram mais nada depois disso, embora o radar continuasse a registrar os alvos. Pilotos de linhas aéreas, particulares e militares descreveram luzes azuis, uma ponta de cigarro acesa ou um grupo de luzes laranja e vermelhas; os operadores calcularam velocidades de 38 a 90 milhas por hora, sem conseguir a altitude, e um porta-voz da CAA disse que os ecos pareciam os de aviões comuns. Horários e distâncias da notícia não coincidem inteiramente com os da New Yorker; as duas versões são jornalísticas.

Um recorte de 30 de julho, que a folha do FBI atribui ao New York Compass, traz a entrevista coletiva do general Samford no dia 29: especialistas estariam convencidos de que “causas naturais” explicavam os discos, e o radar começava a revelar coisas para as quais não fora construído, como auroras e efeitos atmosféricos depois de uma onda de calor. O mesmo texto registra doze novos pontos não identificados na tela da CAA na madrugada de 29 de julho, enquanto o radar da Força Aérea num campo vizinho nada registrou.

Mais imagens do documento