Nova York, 1952: a reportagem “Something in the Sky”, da New Yorker, conta a história do Projeto Saucer e foi guardada pelo FBI

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O que os registros contam

A seção 7 do arquivo do FBI guarda páginas do recorte da reportagem “Something in the Sky” (“Algo no céu”), da seção “A Reporter at Large”, da revista The New Yorker de 6 de setembro de 1952, páginas 64 a 82. A primeira folha traz a anotação do FBI “Clipped from The New Yorker, September 6, 1952, pages 64 through 82”, o número 62-83894-320 e a marca de anexo. Segundo o memorando da Força Aérea de 30 de setembro de 1952, o autor é Daniel Lang. Este dossiê traz síntese e imagem do recorte, sem tradução, por ser texto de revista. O debate sobre o trecho que cita o FBI está no dossiê sobre o informativo do Pentágono, e os casos de Washington, no dossiê sobre os ecos de radar.

A reportagem começa na Força Aérea de meados de 1947, diante dos primeiros relatos de “discos”, e resume a reação do país: editoriais cautelosos, cartas ao Presidente e ao Congresso e três linhas de suspeita entre os leitores, a de manobra russa, a de visita de outro planeta e a de teste secreto da própria Força Aérea. Conta que a investigação aberta em 22 de janeiro de 1948 ficou conhecida como Projeto Saucer. Foi chefiada a princípio pelo tenente-general Benjamin Chidlaw, tinha base em Wright Field, Dayton, e recebeu astrônomos, psicólogos, físicos, meteorologistas, médicos e representantes do FBI. Em dezembro de 1949, depois de checar 375 relatos em dois anos, a Força Aérea deu o assunto por encerrado em público, mas sem desfazer o projeto.

O autor diz ter conversado em Washington com o brigadeiro-general Ernest Moore, então chefe da Inteligência da Força Aérea, e com o major Boggs, elo entre Wright Field e o alto comando. Boggs, na versão da revista, argumenta que é impossível provar com lógica e em definitivo que não há discos e que ninguém os viu, e explica a onda de relatos: o céu está cheio de aviões e de balões, mais gente olha para cima do que antes, e o público não esqueceu que a bomba atômica ficou três anos em segredo. A matéria também lembra que mais de quinhentas organizações soltam balões.

Vários casos são revistos. O de Chiles e Whitted, de 1948, aparece com as hipóteses levantadas pelo projeto, entre elas a de um meteoro brilhante, e com a observação de um psicólogo de que até pessoas de alta capacidade se enganam sobre o que veem. No do piloto Gorman, em Fargo, o projeto suspeitou de um balão meteorológico iluminado, solto dez minutos antes. A revista cita ainda um resto de balão incendiário japonês achado por um fazendeiro, uma foto de Phoenix que o físico Irving Langmuir teria julgado tirada de um pedaço de papel levado pelo vento e relatos tratados como trote, como o de um “disco” em chamas num telhado de Seattle, que seria um tambor de compensado pintado com “USSR”. Tudo isso é a versão da revista; os casos têm dossiês próprios.

Os cientistas consultados, segundo a matéria, procuraram explicações físicas e consideraram e rejeitaram naves espaciais, aeronaves hostis, discos que viajassem em feixes e antigravidade. Um deles nota que a pequena área coberta pelos relatos sugere origem terrestre, “física ou psicológica”. O capitão Ruppelt, descrito como oficial responsável pelos estudos, diz que, depois de afastar balões, aviões e meteoros, resta um resíduo de cerca de 20% de casos “não identificados”, entre eles relatos de um inspetor da aviação civil em Terre Haute, de um piloto perto de Battle Creek e de um oficial naval em Lakehurst. Ele afirma que 25% dos observadores entrevistados em dois anos e meio eram pilotos militares e 8%, pilotos comerciais.

As páginas finais tratam de 1952. A revista narra as noites de julho em Washington, com ecos no radar e dois caças enviados em 26 de julho, e a entrevista do general John Samford, que disse ter muitos relatos de observadores confiáveis sobre coisas incríveis, mas nenhum dado útil a um cientista, e negou que a Força Aérea encobrisse experimentos secretos. Registra a foto da Guarda Costeira em Salem, em 1º de agosto, e o experimento de um físico do Exército em Fort Belvoir, em 6 de agosto, que reproduzia em laboratório luzes semelhantes.

Como fonte, a reportagem é jornalismo de 1952: vozes de militares e cientistas filtradas por um repórter, sem relatórios anexados. Ela documenta a posição pública da Força Aérea naquele momento: a maioria dos relatos tem explicação, um resíduo de cerca de um quinto continua sem ela e não há prova de origem extraterrestre nem de arma secreta. As afirmações sobre o que o FBI fazia, sobre cada caso e sobre os números vêm da revista e das fontes que ela cita, e nenhum documento do arquivo as confirma.