Revista Look, 1951: físico da Marinha diz que os 'discos voadores' eram balões Skyhook, e o FBI guarda o artigo

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O que os registros contam

Em 26 de fevereiro de 1951, um memorando interno do FBI, de E. H. Mossburg para C. E. Hennrich, recomendou que um artigo da revista Look de janeiro de 1951 fosse arquivado, "para fins de informação", no dossiê sobre discos voadores. O artigo, assinado por Richard Wilson, chefe da sucursal de Washington da revista, ocupa as páginas 60 a 64 e se chama, em tradução livre, "Um físico nuclear expõe os discos voadores". O FBI não acrescentou análise: o que ficou no arquivo é um relato de imprensa sobre uma explicação científica, não uma conclusão do próprio Bureau.

A tese de Wilson é que os discos eram, e são, "reais": a base de enormes balões plásticos de cerca de 100 pés (30 metros) de diâmetro, chamados Skyhook, que levam instrumentos para estudar raios cósmicos a até 100 mil pés de altura. Segundo a revista, o responsável pelo projeto é Urner Liddel, chefe da seção de física nuclear do Escritório de Pesquisa Naval (ONR), que teria escrito um relatório de 10 páginas sobre o tema e afirma que "não há mais necessidade de segredo". Wilson diz que os relatos de discos começaram com os voos de 1947, aumentaram em 1948, quando os Skyhook foram lançados em grande número, e diminuíram em 1950, quando os voos foram reduzidos.

O artigo explica a aparência de disco. Ao entardecer, os raios laterais do Sol iluminariam apenas a base do balão, vista de baixo como uma "taça" luminosa, e a cauda com os instrumentos pareceria um escapamento. Grupos de 20 a 30 balões pequenos, de 10 a 15 pés, explicariam os "esquadrões" de discos. Wilson afirma que até aviadores experientes não conseguem estimar tamanho e velocidade de um objeto desconhecido. Liddel diz ter estudado cerca de 2.000 relatos, descartado os que pareciam de excêntricos e concluído: "nenhum relato confiável" que não se possa atribuir a balões cósmicos. A revista acrescenta que uma história de "homenzinhos" encontrados perto da Cidade do México foi desmentida.

O texto atribui a Liddel também a explicação do caso Mantell, de janeiro de 1948: os pilotos perseguiam um balão tipo Skyhook, e Mantell "nunca poderia ter alcançado a altura" em que ele estava. Outros pontos citados: cerca de 270 voos até então, quase todos de Camp Ripley, em Minnesota, e do aeroporto da Universidade de Minnesota, em Minneapolis, mas também de Holloman, White Sands e de porta-aviões; a fabricante das bolsas plásticas, a General Mills; e a previsão de que, com balões maiores, de até 120 mil pés, haveria "nova onda" de relatos em um ano.

Como fonte, o recorte tem valor e limites. Mostra que balões de pesquisa em grande altitude eram uma explicação apresentada publicamente por um cientista da Marinha em 1951, o que ajuda a entender parte dos relatos de discos. Não prova que cada caso citado tenha sido um balão: as páginas arquivadas não trazem registros de lançamento por data e local, e a própria revista ilustra a tese com fotografias de balões, entre elas um Skyhook fotografado por telescópio a 77 mil pés sobre Minneapolis, que a legenda chama de primeira foto publicada de um Skyhook a essa altitude.

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