Friendship 7, 1962: John Glenn descreve “vaga-lumes” em volta da cápsula a cada nascer do sol

FONTES DOCUMENTAIS · NASA

O que os registros contam

O arquivo NASA-UAP-D015 reúne transcrições e papéis de trabalho dos debriefings científicos do programa Mercury. A primeira conversa é a de John Glenn, piloto da Friendship 7, com cientistas da sede da NASA. Um memorando de Maurice Dubin, de 21 de fevereiro de 1962, já pedia que Glenn detalhasse duas observações noticiadas pela imprensa: o grande número de partículas luminosas que pareciam viajar com a nave ao nascer do sol e a altura aparente do limite da atmosfera. A transcrição tem muitos trechos marcados como inaudíveis e emendas à mão.

Glenn disse ter observado as partículas “com todo o cuidado possível” por três a cinco minutos em três ocasiões. Não eram luzes fracas, como reflexos: eram tão brilhantes quanto os vaga-lumes mais fortes numa noite escura de verão, com luz constante, sem piscar, e cor amarelo-esverdeada. Estimou uma distância média de 6 a 10 pés entre elas e tamanho de pouca coisa até cerca de meia polegada. As que passavam na sombra da cápsula pareciam brancas, como pequenos flocos de neve ou fiapos de algodão.

Sobre a origem, o relato oscila. Glenn contou que primeiro pensou nas agulhas perdidas de um experimento da Força Aérea e depois em água congelada saindo da cápsula, mas que as partículas não pareciam sair dela. Chegou a virar a nave de frente para o Sol: viu menos pontos, mas eles ainda vinham na sua direção. Em outra página, porém, diz que o fenômeno parecia ter “alguma ligação com a cápsula” e não com algo vindo do espaço, com velocidade relativa de 3 a 5 milhas por hora.

As partículas surgiam com os primeiros raios de sol e sumiam aos poucos à medida que o Sol subia. Glenn procurou por elas no pôr do sol e não as viu. Na primeira vez, olhou pela janela e achou que a nave tinha saído de atitude, porque a região escura da Terra parecia um campo de estrelas; conferiu instrumentos e periscópio e não havia deriva. Um colega sugeriu uma faixa de partículas em volta do equador, hipótese que Glenn disse não ter verificado. As cópias das fotos estavam riscadas e não permitiam identificar os pontos.

Um rascunho de memorando ao diretor do Escritório de Ciências Espaciais, datado de 13 de março de 1962, cheio de emendas, analisou a descrição. Como todas as partículas se moviam com a mesma velocidade e na mesma direção, exceto as muito próximas, e o quadro se repetiu nas três órbitas, o texto concluiu que não eram partículas vindas de fora da Terra, e sim associadas à nave ou ao foguete. Sugeriu ainda fluorescência sob luz solar e repulsão elétrica perto da cápsula. É uma avaliação em rascunho, não um relatório final.