Faith 7, 1963: Gordon Cooper, um farol que parecia míssil e “vaga-lumes” saindo dos propulsores

FONTES DOCUMENTAIS · NASA

O que os registros contam

O último voo do programa Mercury levou Gordon Cooper à órbita na Faith 7, em maio de 1963. Um dos experimentos era um farol com luz piscante, ejetado da nave para testar se um astronauta conseguiria encontrar um objeto pequeno no espaço, como num futuro encontro orbital. O debriefing científico de 1º de junho de 1963 começa por ele. O caso é útil justamente porque o objeto era conhecido: mostra como algo artificial e esperado pode parecer estranho visto da órbita.

Na primeira noite depois da ejeção, Cooper não viu o farol. Revisou o alinhamento pelas cartas estelares, varreu o céu mudando a atitude e mencionou muitas tempestades com relâmpagos abaixo, mas disse que não tinha explicação para não tê-lo visto. Na segunda noite, a luz apareceu vindo de baixo, muito devagar, subindo em relação ao fundo escuro da Terra. Era uma luz fixa e muito brilhante, e sua primeira impressão foi a de um míssil lançado à noite do Cabo Canaveral, visto de um avião em grande altitude.

Um engenheiro lembrou que o farol não podia dar luz contínua, porque piscava descarregando um capacitor. Cooper concluiu que a luz fixa era o Sol iluminando o equipamento por trás, já que os dois estavam acima da sombra da Terra. Só quando a luz subiu uns 15 graus ele a viu piscar. Nas anotações gravadas a bordo, ele a descreveu como marrom-avermelhada, a considerável altura do solo, a uns 10 a 12 milhas e com brilho de estrela de segunda magnitude. Na terceira noite era muito fraca, e só o piscar permitiu achá-la.

Mais adiante, John O'Keefe perguntou sobre as pequenas partículas. Cooper respondeu que, sempre que acionava um propulsor à noite, via brilho em quase todos eles e “jatos enormes de partículas luminosas de vaga-lumes”, que pareciam sair da nave, fosse qual fosse a atitude, e seguir para trás ao longo da trajetória. Algumas ficavam visíveis por 30 a 40 segundos. Dentro da cabine, poeira, gotas de água e migalhas de sanduíche iam lentamente em direção à janela.

A NASA publicou dois áudios do mesmo voo. Num deles, cerca de 1 hora e 41 minutos após o lançamento, Cooper diz ver os “vaga-lumes do John”, em referência a Glenn; na descrição oficial, a NASA atribui o fenômeno a condensação congelada que se solta da nave (NASA-UAP-D010). No outro, ele descreve partículas brancas se afastando da cápsula depois de soltar faróis com luz estroboscópica (NASA-UAP-D011). As estimativas de distância e brilho do farol são impressões do próprio astronauta.

MÍDIA OFICIAL

Vídeos oficiais deste caso

Arquivos publicados pelo Governo dos Estados Unidos na DVIDS. O título de cada um é o da publicação oficial, traduzido; a descrição do que se vê está no texto do dossiê.

Áudio de missão da NASA · 3 min 01 s · o vídeo só é carregado quando você inicia a reprodução, direto do servidor oficial.

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