Aurora 7, 1962: o balão murcho de Scott Carpenter que virou “disco com cúpula” e depois “foto do Skylab”

FONTES DOCUMENTAIS · Arquivo histórico

O que os registros contam

Na Mercury-Atlas 7, a Aurora 7, Scott Carpenter soltou da cápsula um balão preso por um cabo, usado como alvo de treino de rastreamento visual. O balão não inflou como previsto e girava como um saco oblongo e murcho. Carpenter fotografou o objeto. É o que diz o ensaio de James E. Oberg de 1976, anexado pela NASA a uma resposta ao Senado em 1998, com base no plano de voo e nas transmissões de voz.

Segundo Oberg, o pesquisador George Fawcett transformou o episódio em avistamento: Carpenter teria relatado “o que parecia uma boa foto de um disco” e fotografado “um UFO clássico em forma de disco, com cúpula, que seguia a cápsula”. Oberg responde que as fotos mostram apenas o balão, e reproduz uma sequência em que o brilho e as manchas na janela mudam de quadro para quadro enquanto o astronauta fotografava o balão murcho.

O mesmo tipo de imagem ganhou nova vida em 1973. Depois do avistamento de Mansfield, Ohio, em 18 de outubro daquele ano, o capitão Lawrence Coyne disse ter ouvido que astronautas do Skylab teriam fotografado o mesmo objeto. A revista Army Reserve publicou então uma foto recebida da NASA com a etiqueta “NASA: Skylab”. Oberg aponta que não havia ninguém a bordo do Skylab naquela data e que o verso da foto a identificava como tirada por Carpenter na Mercury 7, mais de dez anos antes.

O ensaio reproduz ainda uma foto da Gemini 5 como comparação: um módulo de avaliação de radar solto no espaço, cujo cobertor de isolamento, ampliado, virava um borrão cinza em forma de batata e parecia dois objetos. Oberg usa as imagens para mostrar a dificuldade de identificar fotos feitas contra o brilho do espaço. A página traz também um desenho de artista do módulo solto, identificado como tal na legenda da revista.

As legendas da revista datam o voo de Carpenter em 1963; a Aurora 7 voou em 24 de maio de 1962. As fotos no arquivo são fotocópias de baixa qualidade. As conclusões sobre Fawcett e sobre a Army Reserve são do autor, que não reproduz a matéria da revista militar nem o verso da foto. O que o arquivo permite afirmar é que a NASA, em 1998, mandou esse ensaio como resposta a perguntas sobre UFOs de astronautas.

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