Gemini 11, 1966: o objeto que Pete Conrad fotografou e que o NORAD disse ser o satélite soviético Proton 3

FONTES DOCUMENTAIS · Arquivo histórico

O que os registros contam

O caso aparece no ensaio “Astronauts & UFOs: The Whole Story!”, que o jornalista espacial James E. Oberg publicou na revista SEARCH no inverno de 1976 e que a NASA mandou ao Senado em 1998. Segundo Oberg, durante o voo da Gemini 11, em setembro de 1966, o comandante Charles “Pete” Conrad viu um objeto se movendo do lado de fora da janela e tirou algumas fotos, variando a exposição em cada uma para tentar obter ao menos uma imagem útil.

A pedido da NASA, o NORAD informou que o objeto era o Proton 3, um laboratório soviético de raios cósmicos. Críticos notaram que, pelos cálculos da própria Força Aérea, o satélite deveria ter cruzado a órbita da Gemini centenas de milhas atrás da nave, e que o objeto visto estava em outra direção e muito mais perto. A Organização de Pesquisa de Fenômenos Aéreos (APRO) e seu diretor de pesquisa, James Harder, passaram a tratar o episódio como o melhor caso de UFO do programa Gemini.

Oberg sustenta que o NORAD acertou “pelas razões erradas”. Ele diz ter obtido em microfilme, no Centro Goddard da NASA, as últimas previsões orbitais do Proton 3. O satélite estaria a poucas horas de reentrar na atmosfera: com a órbita decaindo, dava voltas cada vez mais rápidas e se adiantava às previsões, que erravam por várias centenas de milhas por dia. Recalculadas, as posições seriam compatíveis com o avistamento. Oberg lembra ainda que a própria Gemini tinha mudado de órbita com um disparo de encontro.

O autor compara também a descrição visual. O Proton era um cilindro curto com quatro grandes painéis solares triangulares inclinados, e Conrad teria comparado o que viu aos foguetes auxiliares acoplados de um Titan 3. O ensaio reproduz as fotos da Gemini 11 com uma seta e ampliações extremas, advertindo que o brilho do Sol e a ampliação produzem formas estranhas. Mostra ainda uma foto do Proton exposto no Salão Aeronáutico de Paris em maio de 1967, com 27 mil libras e cobertura de 14,8 pés de diâmetro.

Tudo o que está nestas páginas é a reconstrução de Oberg, escrita dez anos depois do voo; o ensaio não traz as previsões do NORAD nem a transcrição do voo. As fotos reproduzidas são cópias de fotocópias, em que quase nada se distingue. O mérito do caso está em mostrar como um objeto real, identificado por órgãos oficiais, pôde ser lido de formas opostas conforme os dados de órbita usados.

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