Benjamin, Texas, 1961: piloto segue uma luz vermelha por 90 minutos até ela parecer pousar num mato, e a Força Aérea o entrevista no dia seguinte

FONTES DOCUMENTAIS · CIA

O que os registros contam

O relato foi apurado por Jack Varnell, membro da NICAP em Knox City, funcionário do escritório local do programa agrícola federal, que entrou na busca no dia seguinte e acompanhou a investigação de perto. A NICAP, entidade civil que estudava os discos voadores, publicou o caso em 1964 no relatório The UFO Evidence, citando um relatório arquivado na entidade. A CIA guardou uma cópia desse relatório. Não há, nestas páginas, documento da Força Aérea sobre o caso nem o resultado da entrevista feita pelos militares.

Em 10 de janeiro de 1961, o piloto W. K. Rutledge e o passageiro George Thomas, ambos de Abilene, voltavam de Tulsa. A 6.500 pés sobre Wichita Falls, por volta das 21h, viram um objeto vermelho uns 1.500 pés acima do avião, brilhando muito. Rutledge mudou de rumo para segui-lo a cerca de 180 milhas por hora e falou por rádio com a torre da Base Aérea de Sheppard. O objeto foi para oés-sudoeste até Munday, depois para o norte até Vera, onde várias pessoas o viram do chão, e de novo rumo a Benjamin, até virar para sudoeste.

Depois de Benjamin, segundo o relato, o objeto reduziu velocidade e altura, entrou em planeio e pareceu pousar a 4 ou 5 milhas a sudoeste da cidade, numa área de mato fechado. Rutledge circulou com seu monomotor Beech Debonair enquanto policiais avisados por rádio iam ao local: o xerife do condado de Knox, Homer T. Melton, um ajudante e os chefes de polícia de Knox City e Munday. A comunicação entre o avião e os carros era ruim. O carro do ajudante Stone chegou a 100 jardas do ponto, sem saber. O brilho, já vermelho-escuro, sumiu quando ele piscou os faróis.

Após cerca de 90 minutos, com pouco combustível, Rutledge seguiu para Abilene. Na manhã seguinte, policiais, cerca de 20 estudantes do ensino médio e outros moradores procuraram sob garoa fria até as 15h, quando Rutledge e Thomas voltaram e pousaram numa rodovia perto de Benjamin. Um tenente da Força Aérea, McClure, e um sargento os esperavam. Num restaurante, com Varnell na mesa ao lado, o tenente sugeriu balão ou meteorito. Rutledge respondeu que o que viu "certamente não era um meteorito nem um balão meteorológico" e que o objeto "desceu devagar", não caiu.

Segundo Varnell, o tenente então ficou mais sério e interessado. Depois, com o xerife e Varnell parando o trânsito, Rutledge, Thomas e McClure decolaram da rodovia e fizeram três ou quatro passagens sobre a área de cerca de mil acres de algarobeiras; os outros militares não se juntaram à busca, que acabou. Depois das 17h, Varnell viu Rutledge preenchendo com o tenente o que parecia ser o formulário padrão de informação técnica da Força Aérea. O relatório não diz se algo foi achado no chão nem qual foi a conclusão militar.