Apollo 17, 1972: “há algo lá fora”, o objeto piscante que Cernan pediu para localizar

FONTES DOCUMENTAIS · NASA

O que os registros contam

O episódio ocorre no fim do experimento ALFMED, sobre os clarões vistos de olhos vendados. Harrison Schmitt pede ao controle que alguém calcule onde está o S-IVB, o terceiro estágio abandonado do foguete, porque acha que o localizou atrás e acima da nave. Pelo monóculo, diz, “parece mesmo o S-IVB”. O capcom brinca que o encarregado da trajetória “saiu e se matou”, porque calcular o ponto de impacto do estágio na Lua vinha sendo um problema difícil.

Minutos depois, Cernan olha o mesmo ponto e insiste: “definitivamente não é uma partícula próxima”, porque há outra partícula por perto que permite comparar em três dimensões. É um objeto brilhante, girando, porque pisca em ritmo quase exato, e está muito longe; olhando de volta para a Terra, fica na posição de 11 horas, talvez a 10 ou 12 diâmetros terrestres, uma estimativa angular dele. “Há algo lá fora”, resume. Houston responde que não duvida e propõe calcular a posição com os ângulos da nave.

Cernan descreve o objeto pela janela central, uns 45 graus acima, e dá a marca quando ele cruza o eixo da nave. Nota uma particularidade: dois clarões por volta, um muito brilhante e outro fraco, repetidos em ritmo. Schmitt responde que seriam o lado do S-IVB e o sino do motor; Cernan brinca que ele não enxergaria o sino do motor “nem com dez monóculos”. Schmitt acrescenta que, voltas antes, o objeto estava mais brilhante, visto de lado, e que já o notava havia cerca de 24 horas sem ter associado ao estágio.

Duas horas depois, Cernan volta ao assunto: “temos dois desses piscantes lá fora. Podem ser painéis do SLA. Não sei.” O SLA é o adaptador que envolvia o módulo lunar e cujos quatro painéis se soltam na separação. Os dois tinham intensidade parecida, alternavam clarões fortes e fracos em ritmo regular e estavam bem separados; um estava na posição da primeira observação e o outro muito à esquerda. Houston só acusa o recebimento.

A transcrição termina sem identificação confirmada. As hipóteses registradas são da própria tripulação: o S-IVB, defendido por Schmitt, e os painéis do adaptador, levantados por Cernan com dúvida. A distância de “10 ou 12 diâmetros terrestres” é uma referência de posição no céu, não uma medida da distância do objeto. As páginas publicadas não trazem o resultado do cálculo que Houston se ofereceu para fazer.