Apollo 17, 1972: Harrison Schmitt vê um clarão na superfície da Lua ao norte da cratera Grimaldi

FONTES DOCUMENTAIS · NASA

O que os registros contam

Harrison Schmitt, piloto do módulo lunar e único geólogo a ir à Lua, passou boa parte da aproximação narrando a Houston o que via na face iluminada pela luz da Terra: o Oceano das Tempestades, a mancha escura de Grimaldi, sulcos em arco e a borda da bacia Orientale. É uma descrição técnica, de geólogo, e o clarão aparece no meio dela. “Ei, acabei de ver um clarão na superfície lunar!”, diz ele, interrompendo a própria frase.

Schmitt localiza o ponto “logo ao norte de Grimaldi” e já oferece uma explicação física possível, com cautela: Houston poderia ver se os sismômetros deixados na Lua por missões anteriores registraram algo, “embora um pequeno impacto provavelmente desse bastante luz visível”. Descreve um pequeno clarão brilhante perto de uma cratera na borda de Grimaldi e, mais ao norte, um “fino risco de luz”. O capcom pede que ele marque um X no mapa; Schmitt concorda e diz que já planejava procurar esse tipo de coisa.

A transcrição não traz o resultado da consulta aos sismômetros nem a marcação no mapa. No debriefing técnico da missão, datado de 4 de janeiro de 1973, Schmitt volta ao assunto numa frase curta, dentro de um comentário sobre os clarões vistos de olhos fechados: “tive um que pensei ser um clarão na superfície lunar”. A formulação é mais prudente do que a exclamação no voo e deixa em aberto se o clarão era de fato na Lua.

Duas leituras aparecem nos próprios documentos. Uma é a do próprio Schmitt no voo: um pequeno impacto de meteoroide, que produziria luz visível. A outra decorre do contexto do debriefing: os tripulantes viam clarões dentro dos olhos quase continuamente quando adaptados ao escuro, fenômeno atribuído a raios cósmicos, e um deles pode ter coincidido com a Lua no campo de visão. Os documentos não permitem escolher entre as duas.

O tempo de missão registrado é 87 horas, 38 minutos e 9 segundos. Pela cronologia pública da Apollo 17, a entrada em órbita lunar ocorreu pouco mais de uma hora depois, o que situa a observação na chegada à Lua, com a face voltada para a Terra iluminada pela luz terrestre. Os clarões de olhos fechados e o objeto piscante da mesma missão têm dossiês próprios.