Apollo 11, 1969: o objeto em forma de “L” que a tripulação viu a caminho da Lua

FONTES DOCUMENTAIS · NASA

O que os registros contam

O debriefing técnico da Apollo 11 foi transcrito pela divisão de apoio às tripulações em 31 de julho de 1969, uma semana depois do retorno, e classificado como confidencial, com desclassificação prevista depois de 12 anos. No trecho sobre a viagem, Aldrin diz que a primeira coisa incomum que viram foi a cerca de um dia de viagem, ou já perto da Lua; ele mesmo não tinha certeza do momento. O objeto tinha tamanho aparente suficiente para que apontassem o monóculo para ele.

Collins pergunta como o viram, e Aldrin responde que simplesmente olharam pela janela e ali estava. A primeira suspeita foi o S-IVB, o terceiro estágio do foguete Saturno V, que segue viagem perto da nave depois da separação. Chamaram o controle em Houston e ouviram que o S-IVB estava a 6.000 milhas. Aldrin lembra que viam “todo tipo de objeto pequeno” passar nos despejos de água e urina, mas que aquele era mais brilhante. Pelo monóculo, parecia ter um pouco a forma de um “L”; Armstrong completa: “como uma mala aberta”.

Armstrong faz a ressalva que pesa na leitura: o objeto estava no limite da resolução do olho, e não havia como saber o tamanho sem conhecer a distância, nem a distância sem conhecer o tamanho. Aldrin foi ao compartimento inferior e procurou o objeto no sextante. Fora de foco, a imagem parecia um cilindro. Armstrong diz que eram dois anéis ligados; Collins discorda e diz que era um cilindro oco que girava e, visto de frente, deixava ver o interior. Ao mudar o foco, a forma voltava a ser a de um livro aberto. “Foi realmente estranho”, diz Collins.

A conclusão registrada é modesta. Collins afirma que não sabem o que era, qual o tamanho nem a que distância estava, e que estão “bem seguros” de que não era parte do despejo de urina. Aldrin encerra dizendo que só se pode afirmar que não era um cilindro. Em seguida levantam hipóteses ligadas à própria missão: um pedaço de Mylar solto do módulo lunar, um painel, que Aldrin descarta pela forma, ou uma peça da antena de alto ganho, porque o episódio coincidiu com problemas nessa antena. Collins diz desconfiar que a origem foi a espaçonave.

O documento não traz foto nem desenho do objeto, e a página não informa data, hora ou tempo de missão da observação. A distância de 6.000 milhas é a informação recebida do controle, não uma medição feita pela tripulação. Na mesma transcrição, Aldrin relata os clarões que via dentro da cabine ao tentar dormir e, em outra seção, uma luz forte vista na Terra; esses episódios têm dossiês próprios.