Marley Park, Maryland, 1949: a Força Aérea procura o homem que construiu "discos voadores" achados no estado

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O que os registros contam

Em 20 de agosto de 1949, o escritório do FBI em Los Angeles mandou um teletipo urgente a J. Edgar Hoover. O assunto era uma reportagem do Los Angeles Times daquele dia, com despacho da United Press datado de Washington em 19 de agosto. Segundo o resumo do FBI, a notícia dizia que a Força Aérea dos Estados Unidos procurava Jonathan Caldwell, "que fez discos voadores descobertos em Marley Park, Maryland". O caso é diferente da maioria das pastas do arquivo: não se trata de um objeto visto no céu, mas de aparelhos construídos por uma pessoa e encontrados em terra.

O escritório de Los Angeles informou ter recebido a notícia de que um J. E. Caldwell morava em Manhattan Beach, na Califórnia, e disse que passaria o endereço ao Escritório de Investigações Especiais (OSI) da Força Aérea, em Maywood, na segunda-feira seguinte, salvo ordem em contrário. No dia 21, Hoover respondeu que o próprio Bureau já estava avisando o quartel-general do OSI naquele dia e mandou Los Angeles entregar o endereço também ao representante local do OSI, sem esperar.

Os dois papéis mostram o FBI como simples intermediário. Não há entrevista com Caldwell, descrição dos aparelhos, fotografia nem avaliação técnica. O teletipo também não confirma que o J. E. Caldwell de Manhattan Beach seja o mesmo Jonathan Caldwell procurado pela Força Aérea; a ligação entre os dois é uma suposição do escritório de Los Angeles, com base nas iniciais e no sobrenome.

O interesse do registro está no que ele revela sobre agosto de 1949. Dois anos depois da onda de 1947, a Força Aérea ainda corria atrás de pistas de aparelhos em forma de disco feitos por particulares, e o FBI mobilizava dois escritórios em um fim de semana para localizar um inventor citado num despacho de agência. O arquivo não diz o que a Força Aérea encontrou nem se chegou a falar com Caldwell.

Na mesma seção do arquivo, o escritório de San Antonio contava, dias antes, que recebia tantos relatos de discos perto de Camp Hood que passara a destruí-los quando não havia interesse do FBI. O caso de Caldwell teve outro tratamento porque envolvia um nome, um endereço e um pedido direto da Força Aérea, e não apenas um avistamento. O documento, portanto, fala mais sobre o método das agências do que sobre os aparelhos.

Recortes de jornais de Washington de 20 de agosto de 1949, guardados no volume SUB A do mesmo arquivo do FBI, dão a data e o lugar da descoberta que os teletipos não trazem. Na véspera, 19 de agosto, a polícia estadual de Maryland, a pedido da Força Aérea, localizou num galpão de secagem de fumo perto de Glen Burnie, subúrbio de Baltimore, os restos de duas máquinas construídas mais de dez anos antes por Jonathan E. Caldwell, ex-carpinteiro que deixara a região em 1940. Uma era um pequeno helicóptero, o Gray Goose, com rotores saindo de um disco sobre a cabine; a outra, a “caixa de queijo voadora”, uma caixa circular de compensado com tampas que deviam girar em sentidos opostos.

Segundo o Washington Star, só o helicóptero chegou a voar: em 1940, num antigo hipódromo de Washington, subiu uns 40 pés e fez um pouso forçado depois de cerca de um minuto. O capitão Claudius Belk, chefe do Escritório de Investigações Especiais (OSI) da Força Aérea em Baltimore, disse que o órgão investigava as máquinas havia meses como possíveis protótipos e queria localizar Caldwell para obter dados de engenharia, o que explica a busca registrada nos teletipos do FBI. Um oficial chegou a falar em “protótipos definitivos”, mas a declaração oficial disse que as máquinas não tinham “absolutamente nenhuma ligação” com o fenômeno dos discos.

Os jornais contam ainda que, em 1940, o procurador-geral assistente de Maryland, Robert E. Clapp, proibiu a venda de ações das empresas de Caldwell, a Gray Goose Airways e a Rotor Planes, embora dissesse acreditar que ele confiava de verdade no invento. Uma nota do Washington Daily News acrescenta que os recortes sobre as máquinas seguiram para Washington numa pasta “Confidencial” de um relatório do OSI, marca que, segundo a Força Aérea, valia para outros papéis. As fotos de imprensa mostram os destroços e a armação circular no galpão, não um objeto em voo.

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