Gemini IV, 1965: o “satélite” que McDivitt perdeu de vista perto do Havaí

FONTES DOCUMENTAIS · NASA

O que os registros contam

A transcrição preliminar do debriefing da Gemini IV foi preparada pela divisão de apoio às tripulações em 16 de junho de 1965 e classificada como confidencial, com desclassificação posterior. Nela, os astronautas James McDivitt e Edward White repassam a missão de junho de 1965, que incluiu a caminhada espacial de White. A passagem sobre o satélite surge no meio de uma queixa técnica: com o Sol batendo na janela, não se enxergava nada além do nariz da nave, o que inviabilizava um encontro orbital guiado pela vista.

McDivitt conta que viu um satélite “por volta do Havaí” e que a nave se aproximava dele, a ponto de ele conferir se tinha capacidade de manobra. Brinca que talvez tivessem feito um encontro melhor com aquele objeto do que com o próprio foguete. Então o Sol entrou na janela e ele o perdeu. Não sabia a distância: podia estar a 5 milhas, podia estar a 50. Nos 30 ou 40 segundos em que o viu, porém, teve a impressão de que estava bem perto, porque conseguia distinguir a forma.

A página não descreve essa forma. Na segunda parte do debriefing, McDivitt diz ter observado três satélites e que eles já tinham sido tratados em detalhe antes. Nas duas partes publicadas neste lote, porém, a única passagem encontrada sobre satélites é a do Havaí. A identificação como satélite é do próprio astronauta; o documento não diz qual seria, nem se alguém tentou confirmá-la.

Outro trecho mostra como a tripulação corrigiu a si mesma. Nos primeiros pores do sol, os dois anunciaram várias vezes ter visto as luzes piscantes do foguete que tinham abandonado, até perceberem que era um planeta, que achavam ser Vênus. McDivitt passou um pôr do sol inteiro vigiando: o planeta cintilava ao atravessar a atmosfera perto do horizonte e ficava estável acima dela. White manteve que uma ou duas vezes viu mesmo o foguete. Discordaram sobre a direção em que olhavam e concluíram que era melhor ouvir as gravações.

Logo no início da missão, White viu pela janela um céu que parecia estrelado, mas “artificial”, quando McDivitt tinha luz do dia do lado dele. Eram os “vaga-lumes” já relatados por outros astronautas, em quantidade muito maior, que ele atribuiu a combustível vaporizado do foguete e a resíduos da nave. As páginas consultadas não trazem fotografia do satélite do Havaí. A cortina luminosa vista na mesma missão tem dossiê próprio.