Apollo 12, 1969: “estamos sendo seguidos”, a brincadeira de Pete Conrad com os painéis do próprio foguete

FONTES DOCUMENTAIS · Arquivo histórico

O que os registros contam

A Apollo 12 foi lançada em 14 de novembro de 1969, com Charles “Pete” Conrad, Richard Gordon e Alan Bean. Na viagem de ida, a tripulação falou com Houston sobre luzes brilhantes que via pela janela. Conrad disse que estavam “sendo seguidos” por algo que piscava. A frase, ouvida ao vivo por jornalistas, deu origem a uma reportagem da revista Saga em maio de 1970 e a afirmações do pesquisador James Harder, da APRO, de que um UFO acompanhou a nave até a Lua.

O ensaio de James Oberg, de 1976, que a NASA anexou a uma resposta ao Senado em 1998, reproduz o trecho da transcrição de 15 de novembro, a cerca de 150 mil milhas da Terra. A tripulação descreve um objeto muito brilhante que “gira” ou pisca cerca de uma vez e meia por segundo. Houston responde que os painéis SLA, que cobrem o módulo lunar no lançamento e são soltos no espaço, deviam estar a umas 300 milhas náuticas. Conrad diz ter visto um deles se afastar “em alta velocidade” e encerra: “vamos supor que seja amigável”.

Para a APRO, painéis sem propulsão não poderiam acelerar, logo seriam naves. Oberg lê o diálogo de outro modo: Conrad falava do momento da separação, 33 horas antes, quando os painéis se afastaram do foguete durante a manobra de acoplamento com o módulo lunar. O autor cita a carta de Conrad, de abril de 1976, em que ele chama a história de mentira nascida de uma brincadeira com a equipe de solo, e declarações de Gordon e de Bean negando ter visto algo alheio à nave.

O ensaio cita também uma carta de 1973 de Dale Myers, administrador associado da NASA para voos tripulados: em todas as missões Apollo, os controladores concluíram que os objetos vistos eram provavelmente o estágio S-IVB, os painéis SLA ou fragmentos menores, como partículas de mylar. Um relatório da Lockheed para a NASA, de março de 1970, estudou os “pombos da Lua”, objetos filmados na Apollo 12, e os atribuiu a detritos de eventos pirotécnicos, gelo ou reflexos, sem identificação positiva.

Oberg trata ainda de uma luz sem forma definida vista na volta, que parecia estar no oceano Índico. Segundo carta de Gordon ao autor, em setembro de 1976, Rusty Schweickart sugeriu depois que era o reflexo da Lua na água, e a tripulação concordou. Todas essas explicações estão atribuídas pelo ensaio a quem as deu; o arquivo não traz a gravação nem a transcrição completa.

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