Socorro, 1949: cientistas filtram o ar depois de uma bola de fogo verde e encontram partículas de cobre

FONTES DOCUMENTAIS · DOW

O que os registros contam

Às 20h26 de 24 de julho de 1949, uma bola de fogo foi relatada sobre a região de Socorro, no Novo México. W. D. Crozier e Ben K. Seely, da Escola de Minas do Novo México, tinham à mão um coletor de partículas desenvolvido num projeto de pesquisa sobre aerossóis e decidiram filtrar sistematicamente o ar, na esperança de achar material ligado ao fenômeno. Seu relatório, de 10 de agosto de 1949, está na correspondência da Base Sandia, junto com uma carta de Crozier e um memorando de Lincoln LaPaz, diretor do Instituto de Meteorítica da Universidade do Novo México, que investigava as bolas de fogo verdes para os militares.

O aparelho processava cerca de 34 litros de ar por minuto e prendia as partículas numa lâmina com um reagente que revela cobre, níquel e cobalto. A primeira coleta foi às 10h de 25 de julho, 13 horas e meia depois, no campus, a uns 12 pés do chão. Várias partículas grandes, de até mais de 100 mícrons, deram positivo para cobre. As coletas seguiram por oito dias. Em 26 de julho apareceram três esferas perfeitas de 12 mícrons com forte indicação de cobalto, “bem singulares” na experiência dos autores.

O problema estava nos controles. Coletas antigas, de 14 de julho, dez dias antes da bola de fogo, também mostraram algumas partículas com cobre, e coletas feitas em 27 de julho ao sul e a leste de Socorro tinham partículas semelhantes. Os autores concluíram que seria “muito arriscado” associar o cobre ao fenômeno e classificaram o resultado geral como “negativo ou inconclusivo”. Depois de outra bola de fogo, em 6 de agosto, um B-25 de Kirtland voou com o coletor 41 horas mais tarde, a até 23 mil pés; os poucos sinais de cobre pareciam vir da superfície.

No memorando de 17 de agosto ao coronel Doyle Rees, do Escritório de Investigações Especiais da Força Aérea, LaPaz explica a ideia: após a bola de fogo verde de 30 de janeiro de 1949, buscas em terra e no ar não acharam fragmentos, e surgiu a hipótese de que ela tivesse se vaporizado em poeira fina, provavelmente de cobre. Ele contesta parte das razões de cautela de Crozier, mas diz não discordar da conclusão. E acrescenta que, se trabalho futuro mostrasse que o cobre vinha mesmo das bolas verdes, elas “não seriam meteoritos convencionais”, porque o cobre é um dos elementos mais raros nos meteoritos.

LaPaz recomendou coletas de avião acima de 40 mil pés logo depois de cada evento, com um B-36 ou B-50, e coletas em terra ao longo do traçado da bola de fogo de 30 de janeiro. As páginas não mostram se isso foi feito. O registro vale como uma rara tentativa de buscar vestígio físico, com os próprios pesquisadores apontando a contaminação: Crozier chegou a suspeitar de partículas sopradas do prédio de ensaios de minérios do campus.