Deserto da Califórnia, 1948: disco caído mobiliza FBI e Força Aérea e era uma pipa-alvo abandonada

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O que os registros contam

Em 27 de dezembro de 1948, Lonnie Edward Noack, que trabalhava com instrumentos na Humble Oil, em Houston, procurou o FBI. Disse ter fotografado no deserto da Califórnia um objeto em forma de disco com asas e levou um filme colorido de 8 mm e uma peça. No dia seguinte, prestou declaração assinada diante de dois agentes do FBI e dois representantes do OSI, o serviço de investigações da Força Aérea. A sede do FBI tratou o caso como prioridade e mandou agentes localizarem e guardarem o objeto.

A primeira versão, passada por telefone à sede, já diferia da declaração. Nela, Noack teria visto um forte reflexo ao voar num avião particular, cerca de 30 milhas a leste de Lone Pine, e pousado para examinar o objeto. Na declaração assinada, ele conta outra coisa: um conhecido, R. C. Person, disse ter visto o disco do ar, e em 7 de dezembro o grupo foi de carro até o local, junto a um campo de pouso particular. Noack calculou a distância em 150 milhas de Pasadena.

Noack descreveu um disco de alumínio sem pintura, com cerca de sete pés de diâmetro e dois de espessura no centro, preso a um eixo com rolamentos. Dos lados havia asas de uns quatro pés, pintadas de verde-amarelo, com cilindros nas pontas que pareciam propulsores. Uma haste levava a um estabilizador traseiro. O objeto estava cravado no chão num ângulo de 45 graus e parecia ter deslizado de 300 a 400 pés. Para ele, o acabamento indicava fabricação americana.

Na tarde de 28 de dezembro, o FBI de Los Angeles encontrou Nathan Smith, que estivera no local. Ele já sabia a resposta: um funcionário reconhecera as peças como obra da Ohlson and Rice, fabricante de brinquedos. Henry T. Rice confirmou que financiava o inventor Claude L. Wolford no desenvolvimento de uma pipa. Wolford, contra a vontade da empresa, fez um modelo grande para servir de alvo rebocado por aviões. No teste, feito no campo de Smith perto de Helendale, o modelo caiu logo após decolar e foi abandonado.

No dia 29, Rice identificou as três peças retiradas por Smith, uma delas com a marca de uma empresa de moldagem ligada a Wolford, e a esposa do inventor, que acompanhara o teste, também as reconheceu. A sede mandou suspender tudo. O filme de Noack e a peça, já enviados ao laboratório do FBI, foram devolvidos sem exame em 25 de janeiro de 1949, e as peças voltaram a Smith em 7 de janeiro.

O caso mostra como uma história ganhava detalhes ao passar de mão em mão: o reflexo visto de avião, a propulsão a jato, o giroscópio. Também guarda contradições que a apuração não resolveu, como a localização perto de Lone Pine, bem ao norte de Helendale, e a dúvida sobre quem era dono do campo de pouso. As fotografias e o filme citados não estão nestas páginas do arquivo.