Bakersfield, 1947: piloto veterano conta dez objetos indo para o norte e sete voltando

FONTES DOCUMENTAIS · FBI

O que os registros contam

Richard Rankin, piloto de 47 anos, irmão do aviador Tex Rankin, deu entrevista ao jornal The Oregonian, de Portland, publicada em 3 de julho de 1947, e em 30 de julho assinou uma declaração para um agente da contrainteligência da Quarta Força Aérea. Os dois textos chegaram ao FBI em agosto, com um ofício da inteligência da Força Aérea. Rankin disse ter mais de 7 mil horas de voo e ter mapeado o oeste dos Estados Unidos para o Serviço Florestal.

Na declaração, contou que por volta do meio-dia de 14 de junho estava deitado no gramado de casa em Bakersfield, na Califórnia, quando viu dez objetos passarem de sul para norte, a uns 8.500 pés e cerca de 350 milhas por hora, numa formação em V com um deles ficando para trás. Por volta das 14h15, os objetos voltaram, de norte para sul, ainda em V, mas eram sete. Um rapaz que cortava a grama estava com ele nas duas vezes.

Na hora, Rankin achou que eram aviões de teste do Exército ou da Marinha, vindos das bases do deserto. Disse que se pareciam com as fotos do XF5U-1, o avião experimental arredondado da Marinha apelidado de “panqueca voadora”, e que não distinguiu asas, cauda nem hélices. Só uma semana depois, ao ler sobre o relato de Kenneth Arnold, passou a achar que tinha visto a mesma coisa. Concluiu a declaração dizendo estar convencido de que eram máquinas voadoras de algum tipo, sem saber de onde vinham.

A matéria do The Oregonian dá 23 de junho como data, fala em 9 mil pés e em 300 a 400 milhas por hora e acrescenta que a Marinha e o fabricante informaram que só um XF5U-1 foi construído e que ele nunca saiu de Connecticut. A data de 23 de junho é anterior em apenas um dia ao relato de Arnold, o que não combina com a “semana ou pouco mais” citada na declaração.

Antes da entrevista, a inteligência militar tentou achar Rankin em Palm Springs. Um memorando de 14 de julho descreve consultas à polícia, a jornais, a companhias de serviço e ao correio, sem sucesso, até se saber que ele morara num parque de trailers e saíra sem deixar endereço. O arquivo não traz avaliação final do relato. Ele segue sendo a lembrança de uma testemunha experiente, registrada semanas depois e com datas divergentes.